上関

　木綿の原産地はインドとアメリカとされ、インドでは紀元前2000年頃から綿の栽培が行われていたようだ。
　中国への伝来は８００年とも１０００年頃とも言われている。１３６４年、中国に外交使節として出かけた文益漸（ブンイクチョム）が種子を持ち帰ったのが朝鮮での綿栽培の始まりであった。そして綿栽培はたちまち朝鮮南部一帯に広がり、１５世紀になると綿布が対日貿易の主役として登場する。三浦（サンポ）では毎年５０隻の倭の貿易船が綿布（一度に数万匹も）を買い取って帰っていた。大量に輸入された綿織物は、公家や武家のあいだに広まり『モンメン』と呼ばれて珍重された。モンメンは朝鮮語の木綿がなまったもので、今ではモメンという。
　16世紀以降、交易を通じてインド産などの綿が、主にイギリスにもたらされ、18世紀ごろにはイギリスの羊毛業をおびやかすまでになった。1780年代になると、自動紡績機や蒸気機関が相次いで実用化され、イギリスは綿輸入国から一気に世界最大の輸出国に転換した。この綿産業の発展を主軸にした産業構造の変革は産業革命ともいわれる。なお、イギリス産の綿の原綿は、主にアメリカで栽培されたものであった。
　15世紀の後半になると朝鮮から綿布が大量に輸入されるようになり、16世紀には明からの綿布（唐木綿）の輸入が加わって、上流階級では木綿の着用が流行した。さらに南蛮貿易によって東南アジア諸国から縞木綿がもたらされ、その中にはインド産のサントメ縞（唐桟）やベンガラ縞、セイラス縞などが含まれていた。これらは近世日本の模様染や縞織の発達に大きな影響を与えた。
　１５４９年、国内で木綿の栽培が始まる（風土記日本読売新聞）。木綿は丈夫で耐久性にすぐれているため、戦国時代の武士たちは幕や旗差物、袴などの衣料に用いた。需要の増加にともなって三河などで木綿栽培がはじまり、またたく間に近畿、瀬戸内海地方でも栽培されるようになった。江戸初期には農民の着物も麻から木綿へと転換し、江戸中期になるとほとんど全国的に木綿織物が生産されるようになって、各地で特色のある銘柄木綿を産出した。さらに縞や絣、型染や筒描、藍染など文様と染色技術の進歩とともに、多様な綿布が生産されるようになった。木綿以前の庶民の生活は、まさに寒さとの戦いであった。下層社会の人々は厳寒期にも麻や葛、楮などでつくった衣服のみで過ごすため、疫病（流行性感冒）で多くの人が死亡したと伝えられている。暖かくて丈夫で肌触りのよい木綿は、庶民の生活にも心にもやすらぎを与えたのである。
　瀬戸内沿岸の塩分の多い砂地や島の段々畑など稲作に適していない土地が綿作地帯へと化していった。米作の二倍以上の収益を、加工して木綿にすればさらに綿作の二倍以上の収益をあげた。綿の需要の増大とそれにともなう綿作の発展により、これを扱う商人たちが集散地に問屋を形成した。こうした商業的農業の発展は、年貢米の徴収を財政の基盤とする幕藩体制を変容・崩壊させていく。木綿は庶民の衣生活に画期的な変化をもたらしたばかりではなく、日本の封建的社会経済構造を根本的に変革させる要因にもなったのである。